研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社北京6月12日电 一支国际研究团队发现,生活在大约8600万年前的一种中型恐龙(kǒnglóng)是迄今最接近(jiējìn)霸王龙祖先的恐龙。他们将其称为“龙王(lóngwáng)子”。这一(zhèyī)研究成果使人们对霸王龙的进化史有了进一步了解。研究报告11日由英国《自然》杂志刊载。 路透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列内茨基(nèicíjī)的话说,“龙王子(zi)”个头较小,“还没有长成(zhǎngchéng)国王”。它长约4米,重约750千克,大小接近马。它用(tāyòng)两条腿走路,有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其脚步敏捷,可能会追逐一些体形较小的猎物,如外形(wàixíng)类似鸟类的窃蛋龙等。 相比之下,学名雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多。一头成年霸王龙体长可达12米左右,平均体重(tǐzhòng)在5吨(dūn)至7吨之间。 研究人员说,“龙王(lóngwáng)子”与霸王龙(bàwánglóng)有许多共同的解剖特征,但缺乏某些标志性特征,这表明它是霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙(bàwánglóng)有锥形(zhuīxíng)的牙齿和巨大的下颌,能用极大力量(lìliàng)咬住猎物不松口,从而制服个头非常大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加细长,表明它们捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。 据(jù)美国(měiguó)《华盛顿邮报》报道,泽列内茨基的博士研究生、报告(bàogào)第一作者贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展研究时发现,上世纪70年代早期在该国出土的两具不完整恐龙(kǒnglóng)化石并不像多年来以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存在蒙古国古生物学研究所。 经过对(duì)这两具化石的(de)进一步研究,沃里斯与泽列内茨基领导的国际研究团队确认(quèrèn)它们“毫无疑问是那些身为顶级捕食者的霸王龙的祖先”,将其(qí)学名定为Khankhuuluu mongoliensis,意思是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在其他(qítā)顶级捕食者的阴影(yīnyǐng)中,后者灭绝后才得以进化,最后成为庞然大物。 研究人员推测,“龙王(lóngwáng)子”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲,在那里逐渐(zhújiàn)进化为(wèi)顶级捕食者。它们(tāmen)中的一支后来回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙。(欧飒)